Fecha: 25 de junio de 2024

Lugar: Beijing, China

Robert Walker. Foto cortesía del entrevistado

25 de julio de 2024. Visitantes en el área de Houhai, famosa por albergar el Mercado del Loto en Beijing. Wei Yao

29 de marzo de 2024. Paisaje de la aldea de Henggang, en la ciudad de Jiaxing, provincia de Zhejiang. Xinhua

DESPUÉS de haber satisfecho las necesidades básicas de alimentación y vivienda de la población, haber erradicado la pobreza absoluta y haber logrado una prosperidad moderada, China viene trabajando en alcanzar su próximo objetivo. Denominado “prosperidad común”, este objetivo visualiza una sociedad en “forma de aceituna”, en la que las personas de ingresos medios constituyan la mayor proporción de la población y la que se materializará a mediados de este siglo.

En entrevista con el semanario Beijing Review, Robert Walker, profesor de Política Social y Desarrollo en la Universidad Normal de Beijing, compartió sus observaciones sobre la importancia histórica, actual y futura de este objetivo. Walker, quien es también profesor emérito del Green Templeton College de la Universidad de Oxford, ha escrito más de 20 libros sobre alivio de la pobreza y seguridad social.

Beijing Review (BJ): ¿Qué opina del concepto chino de la prosperidad común?

Robert Walker (RW): Es un sueño, una aspiración que debe convertirse en realidad. Representa una vida mejor, la mejor vida posible para todos. Proporciona una razón de ser para el Gobierno y justifica la revolución china y la fundación de la República Popular China en 1949.

Creo que este término se utilizó por primera vez en 1953 en el Diario del Pueblo y realmente era un sueño entonces, pues se hablaba de prosperidad común en el contexto de una colectivización y en una época en la que el 87 % de la gente en China era pobre. Quizás podamos remontarnos más en el tiempo a la era de Confucio, a la idea de la gran unidad y a la comprensión de que la gran desigualdad es un problema para la sociedad que va en contra de la aspiración de una armonía.

El líder chino Deng Xiaoping vio que la prosperidad común era un objetivo del socialismo. Su opinión era que a algunas personas se les podía permitir enriquecerse primero, pero que esto debía ocurrir en un contexto en el que otras personas les seguirían. De modo que la prosperidad común no está definida con precisión. Está abierta a la interpretación.

El término “prosperidad común” se interpreta y reinterpreta en todos los niveles de gobierno, pero quizás la mejor idea la da el presidente Xi Jinping, quien sugiere la necesidad de transformarse en una sociedad en “forma de aceituna”, lo que significa que habría muy pocos ricos y muy pocos pobres, y que todos los demás estarían en algún punto intermedio, disfrutando de una vida compartida de prosperidad común.

BJ: ¿En qué etapa se encuentra ahora China en lo que respecta al logro de la prosperidad común?

RW: China todavía está muy lejos de lograr la prosperidad común. El Gobierno espera que veamos un progreso marcado para 2035, momento en el cual todos en China tendrán acceso a servicios públicos básicos, y que la prosperidad común se logre de manera reconocible para 2050. Pero ese no será el final. La prosperidad común es una forma de pensar, una forma de vivir. Significa hacernos bien a nosotros mismos, pero anteponiendo a los demás.

Sin embargo, ha habido avances, muchos. Pensemos en la década de 1950, cuando la mayoría de las personas que vivían en las zonas rurales de China eran pobres. En 2020, China logró erradicar la pobreza extrema. Puede que la distribución del ingreso todavía tenga la forma de una pirámide, pero el Banco Mundial nos dice que en los últimos ocho años, China ha logrado avances sustanciales hacia lo que llama la prosperidad compartida. Esto ocurrió en un momento en el que Estados Unidos, el más desigual de los países desarrollados, estaba retrocediendo.

BJ: ¿Cuáles son los principales sistemas, programas, políticas y organizaciones que facilitan el logro de la prosperidad común?

RW: Todas las políticas tienen un papel en el logro de la prosperidad común, al igual que todos los ciudadanos chinos. El presidente Xi ha identificado varios aspectos de las políticas que China debería seguir. En primer lugar, la inversión estratégica desempeña un papel en promover la revitalización de las zonas rurales y avanzar rápidamente hacia una economía poscarbono, donde se pueda explotar la inteligencia artificial e invertir en soluciones para el futuro. También habla de las personas y de invertir en el desarrollo del capital humano para que China pueda mejorar las habilidades de su fuerza laboral, en aras de adoptar la alta tecnología y alejarse del gran sector del mercado laboral informal, donde la gente recibe salarios bajos. Lograr esto le permitiría a China aumentar los ingresos del mercado, lo que le posibilitaría incrementar los impuestos para facilitar mayores inversiones estratégicas y mejorar la seguridad social y la protección social, particularmente en las áreas rurales, fomentar el seguro social para los trabajadores migrantes, y brindar servicios sociales y de salud más efectivos.

Hay un piloto de prosperidad común en la provincia de Zhejiang, una zona de demostración, y allí se piensa en tres rutas por seguir, tres caminos hacia el futuro. El primero busca aumentar los ingresos personales de la mayoría de la población, mejores salarios mínimos y aplicar vacaciones pagadas, por ejemplo. El segundo es hacer mejor uso de los ingresos del Gobierno para desarrollar una red de seguridad social más sólida. El tercer camino es alentar a los grupos de altos ingresos y a los empresarios a pagarle a la sociedad y a compartir esa riqueza creciente. Pero esa responsabilidad social, en mi opinión, no se refiere solo a los superricos. Si queremos deshacernos de la mano de obra barata y con salarios bajos, entonces tendremos que pagar más, por ejemplo, para que nuestros productos lleguen a nuestra puerta. Tendremos que pagar más para disfrutar de los maravillosos parques y jardines que hacen de Beijing y otras ciudades chinas lugares fantásticos para vivir.

BJ: ¿Cómo se cruza la búsqueda de la prosperidad común con otras iniciativas chinas, como la modernización china y la Iniciativa de la Franja y la Ruta?

RW: En un discurso de 2023, el presidente Xi sugirió que la prosperidad común es el componente único de la modernización china. En otras palabras, para modernizarse no es necesario occidentalizarse.

Otra lógica es sencilla. Piense en la pobreza que existe en un país en particular. Existe la pobreza debido a una distribución injusta del ingreso primario. En otras palabras, algunos salarios son demasiado altos y otros demasiado bajos, pero el segundo factor es que la redistribución de ese ingreso a través de los impuestos también es injusta a nivel mundial.

La pobreza, o la falta de desarrollo de un país, es el resultado de una distribución injusta de los ingresos del mercado a nivel mundial y del hecho de que la distribución injusta no se regule mediante otros mecanismos. La Iniciativa de la Franja y la Ruta es un intento de hacer que la distribución primaria sea mucho más justa, al invertir fuertemente en infraestructura para que las economías puedan crecer y los salarios y los ingresos puedan aumentar.

En términos de redistribución del ingreso global, necesitamos una nueva forma de gobernanza. Una vez más, el presidente Xi es de gran ayuda en lo que respecta a pensar en lo que debería ser eso, hablar sobre este futuro compartido para toda la humanidad. Pero para lograrlo, necesitamos crear un nuevo modelo de gobernanza internacional, un modelo democrático en el que las reglas internacionales sean escritas por todos, los asuntos globales sean gobernados por todos y los frutos de ese desarrollo sean compartidos por todos. Esa es una forma de prosperidad común a nivel mundial.

BJ: ¿Cómo se compara la búsqueda de la prosperidad común por parte de China con otros programas de política social en todo el mundo?

RW: La búsqueda de la prosperidad común por parte de China tiene el potencial de ser mayor, mejor y más exitosa que las políticas sociales en otros lugares. Tomemos como ejemplo a Estados Unidos o el Reino Unido. Se centran en el alivio de la pobreza, pero en última instancia causan división. A los que viven en la pobreza se les llama perezosos, pero generalmente no lo son. Lo que pasa es que a los más ricos no les importa lo suficiente. Los países de Europa continental hacen hincapié en una asociación entre el Gobierno, las empresas y los trabajadores. Eso es mucho mejor, pero se ha orientado cada vez más hacia disposiciones como las de Estados Unidos y el Reino Unido, con un papel menor para el Gobierno. Los países escandinavos son más ricos y allí el Gobierno ha desempeñado un papel importante en la creación de empleos, y esa es una de las razones por la que son tan ricos.

En China, el Gobierno desempeña un rol importante, y también se ha demostrado que China es capaz de movilizar a todos los sectores de la sociedad. Piense en la batalla contra la pobreza, en la erradicación de la pobreza rural, en la que las ciudades ricas del este de China apoyaron a las provincias y distritos más pobres del oeste, y en cómo las grandes empresas invirtieron en industrias emergentes en lugares más pequeños, más pobres y menos desarrollados. Esa movilización es fundamental y la necesitamos para lograr el objetivo de la prosperidad común. La prosperidad común no es solo un avance individual, sino que se trata de que todos se hagan más ricos juntos, y juntos gasten ese dinero sabiamente para crear una mejor vida para todos.