Fecha: 5 de marzo de 2024

Lugar: Beijing, China

Michael Hart, presidente de la Cámara de Comercio Estadounidense en China 

Michael Hart. Foto cortesía del entrevistado 

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21 de marzo de 2024. Un miembro del personal de la empresa de tecnología estadounidense Apple Inc. da la bienvenida al primer grupo de clientes en su nueva tienda del distrito de Jing’an, en Shanghai. Apple 

EN una entrevista con el semanario Beijing Review, Michael Hart, presidente de la Cámara de Comercio Estadounidense en China (AmCham China, en inglés), compartió su punto de vista sobre la percepción del mercado chino por parte de los inversores extranjeros, las oportunidades presentes y futuras de China para las empresas extranjeras, así como el papel fundamental de las relaciones económicas y comerciales entre China y Estados Unidos para ambas naciones y para el mundo en general.

Beijing Review (BR): Gracias a sus muchos años de experiencia empresarial en China, usted ha sido testigo de los cambios y la evolución del mercado chino. ¿Qué oportunidades ha brindado el mercado chino a las empresas e inversores estadounidenses?

Michael Hart (MH): Hace casi 30 años que estoy en China, la cual ha cambiado mucho en este tiempo. Hace treinta años, muchas empresas recién se estaban estableciendo aquí para fabricar y abastecerse. En este lapso, China se ha convertido en el principal lugar del mundo para la fabricación. No solo se ha convertido en un lugar barato para producir, sino también en un lugar conocido por su fabricación y abastecimiento de vanguardia y de alto nivel.

El lugar de China en el mundo también ha cambiado. Ha crecido en términos de PIB, y ahora es la segunda economía del mundo. Durante estos 30 años, los chinos han logrado posicionarse entre los mayores consumidores del mundo. Los bienes que compran los consumidores chinos también han cambiado porque China se ha convertido en un país con muchos consumidores ricos de clase media. El país también ha enviado gente al extranjero. Cada año, cientos de miles de estudiantes chinos van a estudiar al extranjero. China realmente ha crecido, prosperado y desarrollado sus propias empresas en muchas áreas.

Muchos de los cambios que he mencionado significaron oportunidades para las empresas estadounidenses, y por eso han venido a China durante estos 30 años. La mayoría de las empresas miembros de AmCham China han encontrado oportunidades en China, ya sea para producir bienes, abastecerse de bienes o, cada vez más, vender bienes al mercado chino. Esta tendencia ha continuado a medida que China se ha hecho más próspera y rica.

BR: En julio de 2023, los datos de la Oficina de Censo de Estados Unidos mostraron que la cuota de China en las importaciones de bienes estadounidenses cayó al nivel más bajo desde 2006. Los datos de las aduanas chinas también mostraron que las exportaciones de China a Estados Unidos cayeron un 13,1 % en 2023. ¿Cómo observa estos cambios?

MH: Lo que yo diría es que la naturaleza del comercio con China y del comercio de China con el mundo también ha cambiado. Una de las cosas que ha sucedido es que, debido a las interrupciones por la pandemia de COVID-19, la gente ha buscado diversificar un poco más sus cadenas de suministro. Pero China sigue siendo fundamental para las cadenas de suministro de muchas empresas. Además, los fabricantes chinos han comenzado a ir a otras partes del mundo. Ya que las cadenas de suministro han cambiado, China ha seguido invirtiendo (en otras partes), por lo que ya estamos empezando a ver fábricas chinas en lugares como Vietnam, India y México. A medida que han ido cambiando los flujos de mercancías, China ha continuado desempeñando un papel en ello.

El hecho de que las estadísticas hayan cambiado no se debe solo a las acciones de Estados Unidos, sino que en algunos casos se debe a que las propias empresas chinas se han diversificado más. Escucho mucho más de empresas chinas que salen al mundo y se convierten ellas mismas en multinacionales. Hablé con alguien que me dijo que un fabricante chino de vehículos eléctricos lo había contratado para llevar su marca al extranjero. Esto demuestra que hay muchas razones por las que las cifras comerciales han cambiado y por las que las exportaciones de China, o las importaciones de Estados Unidos, también han cambiado. Es una cuestión muy complicada.

BR: ¿Qué efecto han tenido estos cambios en los miembros de AmCham China? Cuando habla con los responsables de sus empresas miembros, ¿cuál es su preocupación más común?

MH: El objetivo de AmCham China es ayudar a las empresas estadounidenses a triunfar en China. Por eso, nuestras empresas asociadas están aquí tratando de encontrar un buen lugar para producir o para abastecerse o para vender cada vez más al mercado chino. Como todas ellas son grandes empresas multinacionales, a menudo hablan de la necesidad de estar en China porque China tiene que ser parte de su estructura global. Como las economías suben y bajan y como la economía china empieza a ralentizarse un poco, veremos algunos ajustes, pero China sigue siendo un mercado de consumo importante. Al principio, China era un proveedor de bajo coste. A medida que China se encarezca, a medida que suban los precios de la mano de obra, algunas empresas extranjeras que han estado en China empezarán a trasladar lentamente sus cadenas de suministro a otros lugares, pero las propias empresas chinas están haciendo lo mismo. Es muy fascinante e interesante ver cómo se producen estos cambios.

Hay un par de preocupaciones que tienen las empresas estadounidenses. Una de ellas es el trato o el acceso a las ventas en el mercado chino. El Gobierno chino, las empresas estatales, las escuelas y los hospitales son grandes consumidores. Las empresas estadounidenses quieren tener el mismo acceso y vender en esos mercados. Por ejemplo, si una empresa estadounidense produce algunos de los mejores equipos médicos del mundo, quiere poder venderlos a los hospitales chinos, y si han establecido fábricas en China para confeccionarlos aquí, sin duda quieren recibir el mismo trato que las empresas locales en su capacidad de venta.

Hace un año, China modificó su normativa transfronteriza sobre la circulación de datos. Todo tipo de empresas, ya sean minoristas, fabricantes o empresas de servicios financieros, tienen datos que fluyen de un lado a otro y que forman parte de sus prácticas empresariales básicas. Estas empresas quieren cumplir la ley, pero les preocupa mucho entender las nuevas normas chinas sobre datos y asegurarse de que las normas sobre datos transfronterizos no vayan a obstaculizar su negocio, por lo que esta también es una gran preocupación.

BR: ¿Sigue siendo atractivo el mercado chino para las empresas estadounidenses?

MH: Sí, creo que el mercado chino seguirá siendo atractivo durante las próximas décadas. Cuando hicimos nuestra encuesta sobre el clima empresarial el año pasado, vimos un enorme aumento con respecto al año anterior y optimismo por parte de las empresas que venden en el mercado de consumo. Seguimos oyendo que las marcas minoristas, ya sea aquellas que venden bienes o las que venden servicios, siguen expandiéndose en China y ven aquí una oportunidad.

La innovación sigue introduciendo cambios. Por ejemplo, varias empresas automovilísticas han llegado a China, y el país se ha convertido en un actor y competidor importante en el sector de los vehículos eléctricos. Pero eso no cambia el hecho de que las empresas estadounidenses quieran estar aquí y quieran vender. La gente suele preferir comprar productos de buena calidad y muchas marcas estadounidenses se venden bien. Esto se ha mantenido en la medida que China se ha ido enriqueciendo y lo que quiere comprar ha ido subiendo en la cadena. Por ejemplo, a medida que China se ha ido enriqueciendo, la gente consume más carne, lo que significa que los chinos comprarán más soja de Estados Unidos para alimentar a sus animales. En consecuencia, han surgido todo tipo de beneficios a medida que China se ha ido enriqueciendo y se ha convertido en un consumidor más sofisticado.

La industria de la sanidad es la que más ha resonado últimamente. Con el envejecimiento de la población china, la demanda de asistencia sanitaria aumentará. Las empresas estadounidenses siguen teniendo ventaja en medicamentos, dispositivos especiales y otros servicios relacionados con el envejecimiento y la atención sanitaria. Estados Unidos tiene productos de alta calidad y las empresas estadounidenses quieren venderlos en el mercado chino. Sin duda, China necesitará estos productos con el fin de seguir mejorando el nivel de vida de sus ciudadanos. La sanidad es una industria clara, pero creemos que los productos estadounidenses son de alta calidad en todas las áreas, desde aviones hasta café, así que esperamos que todos ellos puedan acceder a este mercado.

BR: De cara al futuro, ¿qué oportunidades cree que puede seguir ofreciendo China y qué retos siguen afrontando las empresas estadounidenses a la hora de introducirse en el mercado chino?

MH: La economía de China seguirá creciendo y el país continuará diversificándose e innovando. Muchas de nuestras empresas operan en todo el mundo, y China se ha mantenido a la vanguardia de la innovación en varias áreas. Últimamente lo hemos visto en los vehículos eléctricos, pero también en otras áreas, como las tecnologías de pago y las transmisiones de video.

A medida que China sigue innovando, se convierte en un excelente lugar para que las empresas puedan aprovechar al máximo todas las innovaciones a escala mundial.