EL “sueño chino” varía en cada persona. El profesor Ying Huaiqiao aspira a que su trabajo con los instrumentos virtuales culmine con un Premio Nobel. Cuando el novelista Mo Yan fue galardonado con esta distinción en 2012, la fiebre del Nobel se extendió por China. Por supuesto, el Premio Nobel está, frecuentemente, en la mente de todos los científicos, impulsándolos a esforzarse durante toda una vida con tal de conseguirlo. El profesor Ying ya ha generado grandes avances en el campo de los instrumentos virtuales y considera que la prosperidad del país es una responsabilidad esencial.

El profesor Ying Huaiqiao es presidente honorario y director del Comité Científico y Tecnológico del Instituto de Ruido y Vibración del Oriente de China, así como vicepresidente de la Academia de Ciencias Aplicadas de Beijing. Su investigación se centra en el desarrollo de la vibración y el control del ruido, el proceso de la señal y la información, la tecnología de medición y control, el diagnóstico de fallos, el análisis modal, y la adquisición de datos e instrumentos de análisis de señales (instrumentos virtuales).

Profesor Ying Huaiqiao.

Una labor por el desarrollo científico chino

Ying nació en Shaoxing, provincia de Zhejiang, que cuenta con una larga tradición de devoción hacia los académicos, específicamente a los del área de humanidades. Ying asistió a una escuela primaria cuyo director fue Cai Yuanpei (1868-1940), un reconocido educador revolucionario y presidente de la Universidad de Beijing. Ying acarició, desde temprana edad, el sueño de contribuir, con su aprendizaje, al rejuvenecimiento del país.

En 1959, Ying fue admitido en la Universidad de Zhejiang para estudiar física teórica en el departamento de ingeniería física. Poco después, sin embargo, su departamento se fusionó con el de mecánica aplicada en la Escuela de Matemáticas y Mecánica. Este hecho tuvo un importante impacto en la vida de Ying. Después de graduarse en 1964, trabajó en la Academia China de Ciencias Ferroviarias para investigar los túneles de viento en los rieles de alta velocidad. Mientras tanto, realizó una pasantía en el departamento de ingeniería mecánica de la Universidad Tsinghua para estudiar las tecnologías de prueba y análisis de túneles de viento. En 1965, participó en los ensayos de bombas atómicas y de hidrógeno en el sitio de pruebas nucleares de Lop Nor, en el oeste del país. De aquella experiencia, aprendió el análisis de la vibración, el ruido y el espectro en relación con las armas nucleares. Posteriormente, continuó con sus estudios en este campo, pero con computadoras digitales.

Su nombre, Huaiqiao, significa literalmente “leñador”, por lo que, a menudo, él se refiere a sí mismo de esta forma, con jocosidad. Cambió cinco veces de especialidad, lo cual le ayudó a contar con sólidas bases académicas y le permitió investigar, fácilmente, programas multidisciplinarios. Él abrió el camino para muchos, al recolectar los haces de leña en la ruta y avivar así las llamas de la investigación científica. Ying sostiene que dedicarse a la ciencia es su obligación.

A través de su larga historia, China ha hecho numerosas e indispensables contribuciones al desarrollo tecnológico global. Los cuatro mayores inventos de la nación han sido la pólvora, la fabricación del papel, la brújula y la imprenta. Sin embargo, durante el siglo pasado, China se quedó atrás en el campo de la ciencia y la tecnología. Ying conoce bien la importancia de la investigación y el desarrollo científico para un país. Cuando Deng Xiaoping proclamó, en 1988, que la ciencia y la tecnología constituyen una fuerza productiva primaria, Ying sintió una gran responsabilidad social y un sentido de misión en su investigación.

“Los instrumentos virtuales no son los mismos que sus contrapartes tradicionales”, explica Ying. “Estos se refieren a las herramientas basadas en un software, que integran la adquisición de datos y el acondicionamiento de señales, la tecnología de procesamiento de señales y la tecnología de PC”. A Ying se le ocurrió, por primera vez, la audaz idea de hacer instrumentos virtuales mientras regresaba de participar en un proyecto nuclear de defensa nacional. En 1965, se dedicó a investigar las vibraciones y el ruido de la explosión en un ferrocarril subterráneo y elaboró un análisis dinámico, pero los problemas relacionados con el desplazamiento residual en el ferrocarril subterráneo no pudieron ser resueltos con el hardware disponible. Ello le inspiró a “emplear algoritmos numéricos y el software para reemplazar al hardware”.

En 1973, Ying intentó resolver estos problemas usando la transformada integral digital de una computadora y la transformada de Fourier en lugar de los métodos tradicionales que empleaban el filtrado integral analógico. Finalmente, tuvo éxito en 1979 y produjo el primer ejemplo de un instrumento virtual. Ese mismo año, en una reunión de la Comisión de Ciencia, Tecnología e Industria para la Defensa Nacional, Ying introdujo los conceptos básicos de los instrumentos virtuales: la idea de hacer instrumentos mediante un software. El concepto fue elogiado y respaldado por Zheng Zhemin, ex director del Instituto de Mecánica de la Academia China de Ciencias; Zhang Wei, desaparecido vicepresidente de la Universidad Tsinghua y miembro de la Academia China de Ciencias y de la Academia China de Ingeniería; y Li Guohao, miembro de la Academia China de Ciencias, de la Academia China de Ingeniería y desaparecido presidente de la Universidad Tongji. Ying se adelantó a su tiempo al proponer esta idea siete años antes que el concepto estadou-nidense de Instrumentos Nacionales, reconocido a nivel mundial, el cual introdujo, por primera vez en Occidente, el concepto “el software es un instrumento”.

En 1983, Ying Huaiqiao fundó el Instituto de Ruido y Vibración del Oriente de China con todos sus ahorros, unos 300 yuanes. En las últimas tres décadas, el instituto ha estado comprometido con la ciencia y la innovación tecnológica. Cada año celebra un festival de la innovación en el día del Jingzhe (despertar de los insectos), el tercer punto de la división estacional, que anuncia los días más calurosos y las lluvias primaverales. Ying espera que cada innovación se parezca a un trueno de primavera, el cual inyecte nueva vitalidad a la sociedad.

En 1988, Ying tomó su desarrollado instrumento virtual para un análisis modal en el Puente del Río Qiantang y lo aplicó en la pequeña prueba de un cohete. El instrumento fue presentado en la Feria de Nuevas Tecnologías de Beijing, en marzo de 1993, y luego exhibido en Canadá. Fue implementado durante las pruebas de la correa del motor principal del cohete Larga Marcha 3 (CZ-3), en 1995, y, nuevamente, en la prueba modal de la plataforma móvil de lanzamiento de la nave espacial tripulada Shenzhou, en 1996. En 2004, fue empleado en el análisis modal del sistema de soporte del brazo de la serie de ejercicios contra el sobrepeso que realizan los astronautas. En el Segundo Seminario Nacional de Instrumentos Virtuales de 2007, los logros del Instituto del Oriente fueron muy elogiados y Ying fue apodado el Padre de los Instrumentos Virtuales de China.

Tras el Nobel

Los científicos son como faros para la sociedad moderna. James Watt inventó la máquina de vapor, lo que marcó el comienzo de la Revolución Industrial. Thomas Edison dejó ver la luz a la humanidad y Alexander Graham Bell acercó más a la gente con la invención de la comunicación moderna.

Sin embargo, todos los científicos experimentaron grandes dificultades y contratiempos en su camino hacia el éxito. Un párrafo del antiguo filósofo chino Mencio describe, acertadamente, la investigación científica: “Cuando el cielo traslada una gran responsabilidad a una persona, pone a prueba, en primer lugar, su determinación: agota sus músculos y huesos, le hace pasar hambre, lo deja desvalido y confunde sus esfuerzos. De esta manera, desarrolla la paciencia y la resistencia, y supera sus debilidades”. Ying ha sobrevivido a tres accidentes cerebrovasculares y a cuatro infartos del miocardio. No obstante, su delicado estado de salud no le ha impedido, jamás, continuar a la vanguardia de la investigación científica.

Ying ha inventado 121 tecnologías. Entre las más notables, una para las pruebas de función de transferencia, control en tiempo real e inversión, que ha sido considerada como un nuevo método para mejorar la precisión y el alcance de los instrumentos de medición virtual. Una tecnología tan trascendental como la comunicación por fibra óptica inventada por Charles Kuen Kao, quien fue galardonado con el Premio Nobel de Física en 2009. Todo ello ha colocado a China a la par de Estados Unidos, como líder en la tecnología más avanzada en instrumentos virtuales.

Hasta ahora, el producto, ampliamente empleado en sectores como la defensa nacional y la industria aeroespacial, ha sido vendido a más de 2000 clientes, lo que ha significado 200 millones de yuanes en ingresos. Asimismo, se ha impulsado considerablemente la reforma técnica y el crecimiento de la industria emergente.

Desde 1973, cuando por primera vez participó en el campo de los instrumentos virtuales, el apellido Ying ha sido sinónimo de tecnología de última generación. Él compiló y publicó el primer estudio chino en esta materia: Análisis y pruebas de vibración (1979). Del mismo modo, publicó Sismómetros CZ y tecnología sísmica (1982) y Análisis de la forma de onda y del espectro y el proceso de datos aleatorios (1983). En 1985, planteó, por primera vez, la idea del laboratorio portátil y la hizo realidad.

Frente a la complicada competencia en el mercado internacional, Ying cree que la industrialización de los instrumentos virtuales chinos es prometedora, a pesar de los numerosos obstáculos. El reconocimiento mundial sigue siendo su objetivo. Gracias a su firme resolución, Ying y sus instrumentos virtuales buscan un futuro brillante.

“Solo la obtención de constantes avances trae felicidad a mi corazón”, dijo Ying a los periodistas al describir el panorama actual y futuro de los instrumentos virtuales. A lo largo de toda su carrera, se ha caracterizado por su entusiasmo y dedicación.

Para Ying y sus incansables esfuerzos en la ciencia, el Premio Nobel de Física es todavía un sueño, un sueño que ha inspirado toda una vida dedicada a la ciencia.

En 2001, Ying recibió el Premio al Trabajador Excelente en Ciencia y Tecnología de China. En 2009, fue elegido como el Científico Chino del Año. En 2010, fue galardonado con el segundo premio de Ciencia y Tecnología de Beijing.

Ying ha dedicado su vida a escalar las montañas de la ciencia. Hoy en día, este septuagenario continúa persiguiendo su sueño. El mundo necesita más científicos como él, que trabajen duro por el progreso de una nación y la felicidad de la gente.