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2011-November-25 08:56

China logra progreso enorme en sus naves espaciales en una década

 

China lanzó exitosamente su nave espacial Shenzhou-8 el martes por la mañana hora local, dando un paso clave para cumplir el sueño del país de establecer su propia estación espacial.

La nave espacial se acoplará con el módulo laboratorio espacial Tiangong-1 en las primeras horas del jueves. El módulo chino Tiangong-1 fue enviado al espacio a finales de septiembre.

El encuentro y acoplamiento entre la Shenzhou-8 y el Tiangong-1 son acciones cruciales, porque esos procedimientos son necesarios para la construcción de una estación espacial tripulada permanente, que China espera desarrollar alrededor del año 2020.

China ha tenido éxito en el lanzamiento de siete naves espaciales y el envío de seis astronautas al espacio desde 1999, reuniendo la experiencia para el lanzamiento de la Shenzhou-8, así como para los lanzamientos de la Shenzhou-9 yShenzhou-10, que se harán en el año 2012.

La primera nave espacial del país, la Shenzhou-1, fue lanzada en noviembre de 1999, anunciando el principio de la incursión de China en la exploración espacial tripulada.

El principal objetivo del lanzamiento de la Shenzhou-1 fue analizar el desempeño y la confiabilidad del vehículo de lanzamiento, un cohete transportador Gran Marcha-2F, y evaluar la tecnología clave para la exploración espacial.

"En un lapso de apenas siete u ocho años, los expertos espaciales de China han completado lo que sus similares de otros países tardaron de tres a cuadro décadas en conseguir", declaró Wang Yongzhi, jefe de diseño de las naves espaciales Shenzhou-5 y 6.

La Shenzhou-2 fue la primera nave espacial no tripulada "formal" de China. Fue lanzada en enero de 2001, con la misión de llevar a cabo experimentos en las áreas de ciencias materiales, astronomía y física en un ambiente de microgravedad.

La Shenzhou-3, lanzada en marzo de 2002, transportó sensores de monitoreo físico humano y "astronautas maniquíes". También estuvo equipada con funciones de escape y de rescate de emergencia.

Las exitosas pruebas realizadas a bordo de la nave Shenzhou-3 tendieron una firme base para la realización del primer vuelo tripulado, explicó Wang.

Nueve meses después, se lanzó la Shenzhou-4, la cual contaba con equipo a prueba de radiaciones y sistemas manuales de rescate de emergencia, a pesar del hecho de que la nave no estaba tripulada por seres humanos.

El lanzamiento de la Shenzhou-5 en octubre de 2003 fue otro hito en el programa espacial tripulado de China, ya que la misión logró enviar exitosamente al astronauta Yang Liwei al espacio, convirtiendo a China en el tercer país en mandar un hombre al espacio después de la Unión Soviética y de Estados Unidos.

La Shenzhou-5 orbitó la Tierra 14 veces antes de devolver a Yang a la Tierra en buen estado tras 21 horas y 23 minutos de permanencia en el espacio.

Dos años después, China realizó otro vuelo espacial tripulado, en esa ocasión envió al espacio a dos astronautas, Fei Junlong y Nie Haisheng, a bordo del Shenzhou-6. Los astronautas llevaron a cabo experimentos científicos y médicos a bordo de la nave.

China logró su primera caminata espacial, realizada por el astronauta Zhai Zhigang, luego del lanzamiento de la Shenzhou-7 en septiembre de 2008. Zhai llevó a cabo una caminata espacial con una duración de 19 minutos y 35 segundos, mientras sus compañeros de misión, los astronautas Liu Boming y Jing Haipeng, permanecieron dentro de la nave Shenzhou-7.

China se convirtió de esa manera en el tercer país en el mundo en realizar una actividad extravehicular en el espacio, además de la Unión Soviética y de Estados Unidos.

Las primeras siete naves espaciales chinas Shenzhou fueron lanzadas desde el Centro de Lanzamiento de Satélites Jiuquan en el desierto de Gobi, ubicado en el noroeste de China, utilizando cohetes transportadores Gran Marcha-2F para los lanzamientos de todas las naves. La Shenzhou-8 y el módulo Tiangong-1 fueron lanzados desde el mismo centro con una versión más moderna de vehículos de lanzamiento.

Los esfuerzos de China para lograr un vuelo espacial humano han ido "a ritmo lento pero firme", expresó John Logsdon, profesor emérito de ciencia política y asuntos internacionales de la Universidad George Washington.

China enviará las naves Shenzhou-9 y Shenzhou-10 para realizar otras dos misiones de acoplamiento en el año 2012. Al menos una de esas dos naves espaciales transportará astronautas.

Una vez que China domine los procedimientos de acercamiento y acoplamiento en el espacio, contará con la capacidad requerida para construir una estación espacial permanente, mencionó Zhou Jianping, actual jefe de diseño del programa espacial tripulado de China.

"Eso posibilitará a China emprender la exploración espacial a gran escala", comentó Zhou.

 

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