Combatir ideas preconcebidas

El último libro de la serie, Jiang Lai (El futuro de Xinjiang), apareció en las estanterías en marzo y presenta una conclusión general a la serie de escritos que Samat ha hecho sobre Xinjiang, los que incluyen Soy de Xinjiang en la Ruta de la Seda (publicado en 2014), Me voy a Xinjiang (publicado en 2018) y Soy de China (publicado en 2019).

Samat dio a conocer su serie sobre Xinjiang alrededor de 2012, en medio de una falta de comprensión generalizada a nivel global luego de varios ataques terroristas ocurridos en la región. Quienes tenían pocos o nulos conocimientos sobre Xinjiang tendían a ponerse nerviosos cuando se encontraban cara a cara con los habitantes de esta región, particularmente después del ataque en la capital, Urumqi, el 5 de julio de 2009, el cual dejó un saldo de 197 muertos y más de 1700 heridos. Aquellos con características étnicas “más fáciles de identificar” que trabajaban en otras provincias chinas a menudo se convertían en víctimas de sospechas.

El primer libro de la serie, Soy de Xinjiang en la Ruta de la Seda, y el documental que lo acompañó dan a conocer la vida cotidiana en Xinjiang, combatiendo los estereotipos que tiñen las nociones preconcebidas de las personas sobre la región. El documental fue popular y obtuvo 20 millones de visitas en línea en su primera semana de lanzamiento, por lo que Samat fue galardonado con varios premios como “documentalista destacado” en China.

“Todos llegamos al mundo llorando como recién nacidos y todos regresaremos a la naturaleza después de morir, solo que de diferentes maneras”, manifiesta Samat al semanario Beijing Review. “Necesitamos pensar en la naturaleza humana, independientemente de la etnia y el color de piel”.

Samat decidió escribir el segundo libro de la serie, Me voy a Xinjiang, ya que creía firmemente que los uigures no podían representar por sí solos esta enorme región que sirve como hogar para los 56 grupos étnicos de China. El libro consiste en 26 historias personales, tanto de chinos que viven en Xinjiang como de extranjeros que se mudaron a la región, la cual ha recibido ayuda financiera y personas calificadas de otras provincias chinas durante décadas, y ha sido un eslabón clave a lo largo de la Ruta de la Seda desde la antigüedad.

“Quería que el segundo libro transmitiera el mensaje de que Xinjiang es un lugar seguro y atractivo para todos aquellos que quieren estudiar o establecerse aquí”, explica Samat.

En el tercer libro de la serie, Soy de China, Samat amplió su mirada en búsqueda de personas de Xinjiang en todos los continentes del mundo. Gracias a las decenas de países que visitó y los elogios recibidos, Samat tuvo la oportunidad de conocer a un creciente número de personas de Xinjiang que vivían en el extranjero dispuestas a compartir sus historias. Soy de China fue publicado en 2019, aproximadamente 40 años después de que China abriera sus puertas al mundo.

24 de abril de 2022. Una bailarina del Teatro de Arte de Xinjiang pide a su madre que la ayude a modificar los accesorios en su vestido de baile, en Urumqi. Fotos de Xinhua

Embajadores por accidente

Entre 2012 y 2022, Samat se convirtió en padre de dos niños y perdió a su propio padre, pero continuó diligentemente con su misión de filmar Xinjiang y su gente a través de su lente.

Chen Yuan, de 53 años, nació en la prefectura de Aksu, en el sur de Xinjiang, donde más del 90 % de la población pertenece a la etnia uigur. Cuando viajó a Turquía en 2014, su guía le dio un abrazo al saber que Chen venía de Xinjiang, en un gesto para simpatizar con su “sufrimiento”.

Chen le explicó al guía que muchos grupos étnicos convivían en la región de Xinjiang y que existía una armonía entre estos. Los padres de Chen pueden hablar uigur de forma fluida, al igual que él. “Mi padre siempre fue invitado por sus amigos uigures cada vez que tenían algo que celebrar”, compartió Chen en el libro Jiang Lai.

El cantante uigur Perhat Khaliq tiene una manera especial de promover la cultura tradicional de Xinjiang entre el público. En 2014 subió al escenario del popular programa de talento musical La voz de China, ganando fama a nivel nacional por su actuación. “No creo que tenga que usar solo instrumentos uigures para crear música, ni tampoco pienso que la adición de instrumentos ‘convencionales’ afecte mi autenticidad creativa”, señaló en el libro.

Entre los muchos rostros de Xinjiang, Tong Liya, una actriz de la etnia xibe que solía ser bailarina, es probablemente una de las personas más famosas que no escatiman esfuerzos para hacer que la voz de Xinjiang se oiga en el mundo. Ayudó a producir el primer documental de Samat, Soy de Xinjiang en la Ruta de la Seda, y ella misma apareció en el filme.

Tong llevó la danza étnica de Xinjiang al escenario en Beijing en 2019, luego de tres años de intensa preparación. Junto con 50 alumnos de la Universidad de Artes de Xinjiang, bailó en el Centro Nacional de Artes Escénicas, gracias a lo cual pudo mostrar la diversidad étnica y cultural, además de la herencia histórica de la región de Xinjiang, entre un amplio público. Las entradas del espectáculo se agotaron en poco tiempo.

“Me fui de Xinjiang a Beijing hace 20 años con el propósito de entrenar y estudiar profesionalmente la danza. Esta actuación fue un sueño hecho realidad”, escribió Tong en el prólogo de Jiang Lai. Ella siente, además, que tiene la obligación de retribuir a la región y espera ayudar a los artistas más jóvenes a alcanzar sus sueños. “Vivimos lejos de donde nacimos, pero a pesar de la distancia, el amor ha seguido intacto”, agregó.

Samat considera la obra Jiang Lai como el “resumen” de los tres primeros libros de la serie. Tras una década, volvió a visitar a decenas de los entrevistados del primer libro, con lo cual se percató de lo mucho que habían cambiado sus vidas con el correr de los años. Estos cambios son un reflejo tanto de su transformación individual como de aquella de Xinjiang en general.

Desde 2017 no se ha registrado ningún incidente terrorista en Xinjiang, gracias a lo cual muchas personas están deseosas de visitar la región para disfrutar del singular encanto y belleza que comparten millones de personas a través de fragmentos visuales en línea. De esta manera, los viajes al año a la región se han cuadruplicado, de 50 millones en 2012 a 200 millones en 2021.

El libro también marca un nuevo comienzo para las generaciones más jóvenes que han seguido los pasos de Samat y sus entrevistados al compartir sus historias a través de las redes sociales y así forjar conexiones en todo el mundo. Jiang Lai es mucho más que un libro o documental. Es una ventana para que la gente local sueñe en grande y para que la sociedad deje de lado las ideas preconcebidas y erradas a favor de una comprensión más profunda y extensa de la población de Xinjiang.