Debido a la gradual propagación del nuevo coronavirus, combatir esta epidemia se ha vuelto la principal prioridad para el país, lo cual viene teniendo un complejo impacto en la economía. Hace algún tiempo, la economía china se había comprometido a lograr las “seis estabilidades” (mantener el nivel del empleo, del sector financiero, del comercio exterior, de las inversiones extranjeras, de las inversiones nacionales y de las expectativas). De todas ellas, debido a la mayor influencia del entorno externo, mantener el nivel del comercio exterior era la meta más difícil. Sin embargo, frente al impacto negativo que está provocando el nuevo coronavirus, el comercio exterior de China afronta hoy un nuevo obstáculo. En comparación con el síndrome respiratorio agudo grave (SARS, por sus siglas en inglés) de hace 17 años, el impacto de la actual epidemia en el comercio exterior chino podría parecer similar, pero en realidad será más complejo.
7 de febrero de 2020. Planta de una importante empresa de la ciudad de Nantong, provincia de Jiangsu.
Más complicado que el período del SARS
Sin lugar a dudas, el brote del nuevo coronavirus tendrá un mayor impacto en el comercio exterior de China. Por lo tanto, es necesario estar preparados e, incluso, no descartar la posibilidad de que los resultados que se habían obtenido en la meta de “mantener el comercio exterior” encuentren ahora nuevos desafíos.
En cuanto a lo que nosotros podemos hacer, cambiar en un futuro el modelo de desarrollo del comercio exterior sería una salida fundamental para China, que busca pasar de ser un gran país comercial a convertirse en un poderoso país comercial. Sin embargo, este objetivo no se alcanza con un solo paso. Hoy en día, el comercio exterior de China todavía se encuentra en un período en el que las ventajas de su mano de obra vienen reduciéndose, mientras que las nuevas ventajas del comercio exterior aún no se han consolidado. Más aún, el “sistema inmunológico” del comercio exterior chino frente al nuevo coronavirus es relativamente débil, por lo que se necesita prestarle más atención.
Desde la perspectiva de los competidores, el ingreso de China en la Organización Mundial del Comercio trajo enormes dividendos de desarrollo a nuestro país. Sin embargo, a medida que China se ha ido convirtiendo en la nación comercial más grande del mundo, la utilidad marginal de los dividendos ha disminuido significativamente y las ventajas competitivas en el costo de mano de obra de países como Vietnam, Indonesia, Camboya, entre otros, son cada vez más sobresalientes. Si bien China cuenta con numerosas condiciones favorables, tales como una cadena industrial completa, economías de escala, etc., los comerciantes extranjeros no abandonarán fácilmente el “hecho en China” en un corto período, aunque las industrias manufactureras en los países antes mencionados pueden arrebatarle a China la cuota en el mercado internacional debido al brote epidémico.
Desde la perspectiva de los socios comerciales, en un contexto en el que emergen las fuerzas antiglobalización, el proteccionismo comercial contra China por parte de algunas economías desarrolladas –representadas por Estados Unidos– también se ha intensificado. Las fricciones comerciales entre China y Estados Unidos, iniciadas por este último, se han mantenido durante casi dos años. Si bien ambos países firmaron la primera fase del acuerdo comercial el 15 de enero pasado, Estados Unidos todavía no abandona su política de “primero América” (America First).
Hoy un nuevo tipo de coronavirus se ha presentado en nuestro país y algunos en Estados Unidos no dejan de aprovechar la “gran oportunidad” de perjudicar a China. “Esto podría contribuir a acelerar el regreso de muchos empleos a Estados Unidos”, dijo recientemente Wilbur Ross, secretario de Comercio de EE. UU.
La escala del comercio exterior de China durante el período del SARS era mucho menor a la de ahora. Una disminución del 1 % en el volumen de importación y exportación en 2019 es equivalente a una reducción del 4,48 % en 2003. Sin embargo, dado que la dependencia del comercio exterior ha caído del 51,3 % en 2003 al 31,8 % en 2019, el arrastre económico causado por la misma proporción de disminución del comercio exterior en esta etapa debería debilitar menos al país en comparación con el período del SARS.
En cuanto al nivel de desarrollo y de la estructura económica, ya sea durante la epidemia del SARS o el brote actual del nuevo coronavirus, no debe subestimarse el impacto negativo en el comercio de importación y exportación de China. Como se sabe, el desarrollo del sector terciario ha jugado un papel vital en la solución del problema del empleo en China. En 2003, el valor agregado del sector terciario del país representó el 33,2 % del PIB anual, mientras que en 2019, su proporción en el PIB aumentó al 53,9 %. El cierre causado por el nuevo coronavirus generará al sector terciario pérdidas directas mucho mayores que en 2003.
8 de febrero de 2020. Un trabajador de la empresa Shandong Zhongshan Cable se apresura en la fabricación de productos de exportación. Fotos de Cnsphoto
Una prueba para nuestro comercio exterior
Este nuevo coronavirus repentino es una verdadera prueba para el comercio exterior de China, aunque no quiere decir que este se detenga.
En un corto plazo se verá el impacto negativo de esta epidemia en el comercio exterior de China, pero este efecto ya no es una “bomba de tiempo”.
A mediano y largo plazo, el impulso del crecimiento endógeno del comercio exterior chino seguirá siendo fuerte y poderoso. En los últimos años, gracias a la acelerada actualización de la industria manufacturera china, la transformación de los métodos de desarrollo del comercio exterior también se ha acelerado. A diferencia del período del SARS, el “hecho en China” tanto en equipos de comunicación, maquinaria de construcción, electrodomésticos, trenes de alta velocidad y equipos de energía nuclear ha alcanzado un renombre internacional. Desde otra perspectiva, en el combate contra el nuevo coronavirus, el comercio de importación también viene desempeñando plenamente su papel, como en el caso de la importación de equipos médicos y mascarillas.
En respuesta a la incapacidad de entregar los pedidos a tiempo debido a la epidemia, los departamentos correspondientes también están ayudando a las empresas a solicitar un “certificado de fuerza mayor”, con el fin de minimizar las pérdidas sufridas por las empresas. Si la epidemia se extingue en un corto período, las relaciones comerciales interrumpidas se podrían recuperar fácilmente.
Más allá de si sea un corto o largo tiempo, en comparación con el período del SARS, las siguientes recomendaciones son efectivas para resistir el impacto del nuevo coronavirus en el comercio exterior chino: primero, aumentar la fuerza impulsora de la innovación, propiciar activamente nuevas ventajas para la competencia internacional y consolidar aún más la base industrial para el desarrollo del comercio exterior; segundo, ampliar el acceso al mercado y mejorar continuamente el entorno empresarial para que más firmas extranjeras echen raíces en China; tercero, buscar más oportunidades comerciales en el mercado internacional tomando en cuenta la Iniciativa de la Franja y la Ruta; y cuarto, ampliar aún más la demanda interna en combinación con una actualización de las industrias y el consumo.
*Bai Ming es subdirector del Instituto de Mercado Internacional de la Academia China de Comercio Internacional y Cooperación Económica del Ministerio de Comercio de China.
