En septiembre de 1975, una pareja de pandas aterrizó en la Ciudad de México como un regalo muy especial de la República Popular China al pueblo de México, al celebrarse el tercer aniversario del establecimiento de relaciones diplomáticas. Poco después nacía el primer panda mexicano en el Zoológico de Chapultepec en la Ciudad de México, causando gran emoción entre los mexicanos de todas las edades. Cuatro décadas después, esa pareja de pandas multiplicó su descendencia, que sigue siendo un símbolo de los grandes lazos que unen a nuestros dos países.

Hoy, México y China avanzan en la profundización de su Asociación Estratégica Integral, que da forma y contenido a los múltiples vínculos en materia de diálogo político, comercio, inversión, turismo, cooperación científica y tecnológica, intercambios académicos y educativos, así como a la concertación en foros internacionales y al acercamiento cultural entre nuestras dos grandes civilizaciones.

Con motivo del 60.º aniversario de la edición en español de la revista China Hoy, es un honor compartir un breve repaso de los momentos más emblemáticos que han convertido a China en un socio estratégico para México y los momentos que han sido parte de las páginas de esta publicación.

La primera globalización

A lo largo de la historia, nuestras sociedades milenarias han vivido numerosos momentos de encuentro y cooperación. Recordemos el importante papel que el Virreinato de la Nueva España (hoy México) jugó en la creación de la primera globalización, al ser punto de encuentro entre Asia y América y puente esencial entre China y Europa, proceso que desató grandes transformaciones en todo el mundo entre los siglos XVI y XIX. Más adelante, en las postrimerías del siglo XX, México sería país de destino y tránsito de importantes núcleos de migrantes procedentes de China, cuya presencia y descendencia se ha consolidado en importantes ciudades mexicanas. Ya en tiempos más cercanos, una vez consolidada la República Popular China, el Gobierno de México dio un paso trascendental el 25 de octubre de 1971 al votar a favor de la resolución A.G. 2758 que restauró el derecho de la República Popular China a ocupar su asiento en la Asamblea General de las Naciones Unidas. Poco después, el 14 de febrero de 1972, se formalizó el establecimiento de relaciones diplomáticas entre los dos países y México se convirtió en uno de los primeros países de América Latina en abrir una embajada en Beijing.

Un año después de la formalización de las relaciones, el entonces presidente de México, Luis Echeverría, realizó una visita oficial a China y desde entonces, todos los presidentes de México han visitado China durante su mandato, a la vez que México ha recibido más de 10 visitas de presidentes, vicepresidentes y primeros ministros de China, lo que da cuenta la prioridad que ambos países conceden a la relación bilateral. En 2013, el presidente Xi Jinping efectuó una visita de Estado a México, que marcó el inicio de la Asociación Estratégica Integral entre nuestros dos países.

Durante el primer año de gobierno del presidente Andrés Manuel López Obrador, esta importancia estratégica ha quedado de manifiesto en las sucesivas visitas (7) a China de los secretarios de Relaciones Exteriores, Economía, Turismo y Agricultura; en la celebración del IV Foro Inter Parlamentario y en numerosas visitas de alto nivel de China a México, así como en las cada vez más frecuentes y fructíferas visitas recíprocas entre autoridades subnacionales.

Uno de los hitos más importantes en nuestra relación fue la firma de la Asociación Estratégica en 2003, que sería elevada al grado de Asociación Estratégica Integral en 2013. La Asociación Estratégica Integral ha dado un gran impulso al comercio bilateral, a las inversiones recíprocas, al turismo, a la cooperación tecnológica y científica y a los intercambios académicos y culturales. Como resultado, el comercio bilateral en 2018 llegó a cifras superiores a los 90.000 millones de dólares. Hoy, China es nuestro segundo socio comercial en el mundo, solo después de Estados Unidos; la segunda fuente de importaciones y el tercer destino de las exportaciones mexicanas.

Las inversiones recíprocas van en constante aumento y cada vez más empresas chinas tienen presencia en México, como DiDi, Huawei, ZTE, Hisense, ICBC, Bank of China, y Alibaba; al mismo tiempo, crece la presencia de empresas mexicanas en China como Bimbo, Nemak, Softek, Interceramic, Metalsa, GRUMA, entre otras. La inversión china en México se ha intensificado gracias a la creación de importantes cadenas globales de valor en las que México y China desempeñan un papel importante y a la consolidación de nuestro país como un centro de producción de clase mundial en la manufactura de vehículos y autopartes, en los sectores aeroespacial, biomédico, farmacéutico, de electrodomésticos y de telecomunicaciones, entre otros. Hoy, México confía en que una mayor inversión china facilitará la transferencia de tecnologías desarrolladas en China, impulsando al mismo tiempo el desarrollo local, la creación de empleos, la cooperación y los intercambios educativos.

No solo las autoridades de ambos países participan constantemente en reuniones y visitas de trabajo bilaterales. Cada vez más turistas viajan para descubrir la herencia y el patrimonio de las dos grandes civilizaciones del mundo. En 2008, el inicio del vuelo entre Shanghai y Ciudad de México, operado por Aeroméxico, constituyó el primer vuelo directo entre América Latina y China. El tiempo ha confirmado que esta ruta aérea fue una decisión acertada puesto que el turismo entre China y México se ha incrementado de forma sostenida. En 2018 casi 180.000 turistas chinos llegaron a México y se estima que esta cifra se eleve a 200.000 en 2019, gracias a los esfuerzos de promoción y de generación de capacidades impulsados por México.

Actualmente tres aerolíneas conectan las principales ciudades de China con la Ciudad de México: Aeroméxico (en la ruta Shanghai-Ciudad de México), Hainan Airlines (Beijing-Tijuana-Ciudad de México) y China Southern Airlines (Guangzhou-Vancouver-Ciudad de México) lo que se complementa con numerosas rutas de conexión con terceros países.

El turismo ha impulsado también la popularidad de la gastronomía mexicana en China, la cual ha propiciado la demanda de alimentos y bebidas mexicanas. En 2018 el comercio bilateral de productos agroalimentarios fue de alrededor de 1450 millones de dólares, un 44 % más que el año previo. Ambos países han suscrito 15 protocolos sanitarios y fitosanitarios que han facilitado este intercambio comercial.

Al mismo tiempo, la intensa agenda cultural de México en China ha permitido un conocimiento más profundo de nuestras sociedades y propicia más intercambios de pueblo a pueblo. Las diversas expresiones artísticas mexicanas, la excelente producción cinematográfica, la diversidad de nuestras regiones, tradiciones como el Día de Muertos de México han ganado gran popularidad e interés entre el público chino. Por ello, la Embajada de México en China ha multiplicado su agenda de promoción cultural, impulsando sinergia con promotores de los dos países para presentar las muestras culturales de México de alto impacto los últimos años.

La enseñanza de los idiomas es otra forma de acercar a nuestros pueblos. Asimismo, la vinculación entre universidades se traduce ya en un alto nivel de movilidad estudiantil y de intercambios académicos; hemos seguido ampliando el Programa Bilateral de Becas de Excelencia México-China y los Programas Especiales del Gobierno de México para Extranjeros; se consolida la presencia de oficinas de enlace de universidades mexicanas en China y son cada vez más frecuentes y fructíferas las visitas de directivos de universidades, la investigación conjunta y la cooperación deportiva. China es ya el décimo destino preferido por los estudiantes mexicanos para intercambios académicos a nivel mundial y el sexto país de origen de los estudiantes internacionales de México. Para seguir fomentando estos intercambios, los presidentes de las principales universidades de México y China se dieron cita este año en el Tercer Foro de Rectores de México-China en la Ciudad de México.

En los próximos años y décadas, seguiremos avanzando en esta asociación estratégica con base en cinco ámbitos de acción relacionados entre sí: la consolidación de los avances registrados; la profundización en los capítulos de mayor potencial; la incorporación de nuevos temas, actores y acuerdos; la concertación multilateral en cuestiones globales y regionales; y la exploración de nuevos escenarios de acción inmediata y de futuro, a la luz de las cambiantes circunstancias nacionales e internacionales, a fin de proyectar la colaboración con un enfoque de largo alcance en el tiempo y en su cobertura. La hoja de ruta está trazada y estamos iniciando ya el segundo año de instrumentación de las nuevas estrategias.

Han pasado cuatro décadas desde que los primeros pandas de China formaron su hogar en Chapultepec. En ese lapso, nacieron en México ocho pandas gigantes, convirtiendo a México en el primer lugar fuera de China para la reproducción de esta adorable especie y en el único país de América Latina donde hoy viven pandas gigantes, que son, sin duda alguna, una muestra fehaciente de la relación tan especial que se viene forjando entre nuestros dos pueblos y Gobiernos.

*José Luis Bernal es embajador de México en China.